世界之大，一个人即便周游世界，也难免盲人摸象，更何况，这世界上很多地方在快速地变化着。所以，每个人对这个世界的看法都是主观的，也是各不相同。在近代的中国，社会发展神速，转眼间大家会发现眼前的周围不再是我们熟悉的那个环境了。所以，我们可以透过另一个人的视角来观察这个世界，尤其是观察一个过去的世界，会有机会获得一种完全不同的体验，这本书就是《江城》。
《江城》的作者彼得海思勒，美国记者，1969年出生于宾夕法尼亚州，毕业于普林斯顿大学，主修英文和写作，后获得英国牛津大学文学硕士。曾任《纽约客》驻北京记者，《国家地理》杂志、《华尔街日报》和《纽约时报》等媒体的长期撰稿人，1997年曾在重庆市涪陵区担任教师。海斯勒曾游历欧洲三十国，毕业后从捷克布拉格出发，由水陆两路横越俄罗斯、中国到泰国，跑完半个地球，也由此开启了旅游文学写作之路。海斯勒著有中国纪实三部曲，其它散文数度获得美国最佳旅游写作奖。海斯勒本人亦被《华尔街日报》赞为关注现代中国的最具思想性的西方作家之一。
作者上世纪90年代初在四川担任教师的时候，对中国人的习惯有了很深的了解，还学会了一口地道的四川话。为了融入中国社会，他为自己起一个中国名字，叫“何伟”。所谓江城，就是重庆下的城市涪陵，也是作者何伟在中国任教的地点，江城描绘的就是上世纪90年代的中国社会。在上个世纪的90年代，随着计划经济逐步解体，社会的观念也在快速的变化，在文化修养和谈吐举止上，整个社会对男性的期望值并不高，但在赚钱上，社会对他们的期望又过高。那些举止粗鲁言谈出格的土豪成为众人追捧对象，他们在酒桌上吵吵嚷嚷表现粗鲁野蛮， 但在上一代的成年人眼里，这是“吃得开”的象征。作者何伟对中国酒桌上的劝酒文化极其反感，每个人都花言巧语，两杯酒一下肚就是兄弟，当面勾肩搭背，背后刀光剑影。以把别人灌倒为荣，以自己醉酒倒地为耻。许多成年男人会把好酒量当做有面子的象征，于是每一场酒宴都要以东倒西歪，胡言乱语的状态结束。在这种现象的背后，作者何伟道出了背后的真相，在信息相对闭塞的时代，人们接触的圈子都很小，因此他们非常重视自己在别人心目中的形象。在那个年代，中国人总会从群体出发去思考问题，从而为群体的观念所裹挟，最后丢掉自我的意识，因为普通人并没有充分话语权来表达自己，于是人们大多选择了盲从。
作者描绘的时代，是上个世纪90年代，涪陵居民们生活状态的一个缩影。1996年8月底一个温热而清朗的夜晚，作者从重庆出发，乘慢船顺江而下来到涪陵。那时候的涪陵没有铁路，公路也非常糟糕，是四川省的贫困地区。但如今20年过去了，我们的生活已经发生了翻天覆地的变化，人们的观念早已今非昔比，在这个时代，传统媒体的影响力逐步下降，普通人的话语权越来越强，人们的自我意识也在逐渐提升。作者摒弃那种高高在上的猎奇写法，而是试图以中国人的心态来适应中国社会，朴实的文字背后蕴藏着他的包容与理解之心，这才是这本书真正的精华所在。
2001年，这本书在美国出版的时候，一条通往重庆的高速公路通车了，一条铁路也正在修建之中，基本上再也没有人坐船去涪陵了，而重庆也已经不是四川的重庆，重庆附近的长江三峡已经彻底变了模样，这座城市也在飞速发展着。2003年，三峡大坝一期完工后，不断上涨的江水将陆续淹没那些江畔之城，这多少令我有些伤感。这并不是一本关于中国的书，它只涉及一小段特定时期内中国的某个小地方。正如作者所说的：“在1996年至1998年间，我学会了热爱涪陵。能再次回到长江上的感觉真好，哪怕它的旧时激流只存于我的记忆之中。”
